Naravno da su se uplašili i dali se u beg. A ja, krijući se iza bakinog leđa, virim kroz prozor i tiho se smeškam. Da li tvoji ljudi umeju tako?
Nikola Živković je zamislio:
— I stvarno… Teško da bi mogli. Niti imaju vremena za takve gluposti, niti im je do toga stalo. A Aleksandar Ilić bi me verovatno bez razmišljanja odao…
Ali Miroslav Radić ne mora to da zna. Pogledaj ga samo kako važan hoda.
— I moji bi za mene stali kao zid! — izjavio je Nikola Živković i krenuo ka garaži.
— Kao zid… — promrmljao je Miroslav Radić, skačući na asfalt. — Bedni lutalica, a pravi se važan…
Požurio je kući: baka mu je danas obećala da će spremiti ćufte od džigerice. A još je Miroslav planirao da svrati do samoposluge — da zadirkuje lokalne klince iz kraja…
*****
Od tada je prošlo nešto više od mesec dana. U duši Nikole Živkovića nastanila se turobna praznina:
„Možda Miroslav ima pravo… Životinja treba da ima jednog čoveka. A oko mene sve dvonošci — i kao svi su moji, a zapravo nijedan nije stvarno moj. Ispada da sam kao neki opšti mačak… ali u stvari ničiji.
Ali zato imam sasvim konkretnog neprijatelja — Aleksandar Ilić. Teško da je zaboravio staru uvredu. Čeka priliku, njuška… Može udariti svakog trenutka. Ko će me onda zaštititi? Jednom sam imao sreće… Ali drugi put možda neće biti.“
Mihailo Kovačević nije znao za mračne misli riđeg mačka, ali i sam je došao do sličnog zaključka.
— Dobro živi kod nas u jedinici, nema šta… Ali razmišljam: možda bih ga ipak poveo kući? Nikad ne znaš šta može da se desi — pobegne ili zaluta… Ili taj Aleksandar opet nešto smisli…
— Biće nam žao što puštamo našeg talismana — složili su se vatrogasci. — Ali imaš pravo: kod kuće će mu biti mirnije.
Mihailo Kovačević se obradovao toj podršci i požurio da podeli vest sa Nikolom Živkovićem:
— Sve odlučeno! Večeras ti je poslednje noćenje ovde! Sutra posle smene idemo zajedno kući! Hoćeš li biti moj domaći mačak?
Nikola Živković nije mogao da poveruje svojim ušima.
„Zar me sudbina stvarno čula? Najzad mi se smilovala i poklonila pravi dom zajedno s Mihailom!“ — radovao se u sebi dok se vrtio oko nogu svog novog vlasnika i predeo od sreće; rep mu je drhtao od uzbuđenja.
Ipak, radost mu je kvarila jedna misao:
„A ko će sada brinuti o vatrogascima umesto mene? Ko će ih slušati? Ko će im biti njihov mekani čuvar?“
Ali sudbina ume da iznenadi… Uvek ima rezervni plan.
*****
— Maaaama! — prodoran krik presekao je noćnu tišinu.
Nikola Živković skoči i pogleda napolje: pustim ulicama jurio Sivko Miroslav Radić, a za njim trčala četvorica mršavih likova.
„Vuk Molnar sa svojima!“ — odmah shvati Nikola Živković. Skočio je na prozor s otvorenim oknom i viknuo:
— Ovamo! Brže!
Miroslavu nije trebalo dva puta reći: utrčao je unutra u vatrogasnu stanicu, srušio se na prozorsku dasku pored činije Nikole Živkovića i zatvorio oči od umora; disanje mu beše ubrzano od trčanja. Progonitelji nisu smeli za njim: dovikivali su nešto kratko po dvorištu pa nestali po ćoškovima.
— Ajde pričaj sad! — zahtevao je Nikola Živković kad se gost malo pribrao i napio vode iz njegove činije.
— Ma šta tu ima da pričam!.. Za mene je sve gotovo… Moja sreća srušena jednim trenom… Razletela se na komade… — glas Miroslava drhtao je od suza. — Moja dobra baka umrla… Kako sam patio!.. Kako sam patio…
