Ali Mihailo mu je uhvatio ruku:
— Ne smeš da diraš životinju! Sam si kriv što te Nikola Živković ne voli. Nisi trebao da ga maltretiraš. Mačke su pametna bića, imaju sjajno pamćenje.
Dok mu skoro nisi priklještio rep, trpeo je. Ali sve ima svoje granice — sad si sam tražio. — Mihailo mu je istrgao kaiš iz ruke i zapretio: — Samo pokušaj da pipneš mačka — dobićeš po vratu, a ni ostali neće stajati po strani!
Aleksandar Ilić je nešto promrmljao sebi u bradu. Bilo je jasno da se uvredio, ali više nije prilazio Nikoli Živkoviću. I mačak se držao podalje od njega — obojica su se pravili kao da ne primećuju jedno drugo…
Zato je za ostale vatrogasce riđi mačak postao pravi prijatelj i talisman, a uz to i duševni utešitelj. Posle napornih intervencija muškarci su voleli da ga uzmu u naručje, podele s njim brige, požale se na sudbinu i jednostavno pomiluju meko krzno.
Nikola Živković je to prihvatao s razumevanjem — predeo bi u znak podrške, grejao ih svojim telom i pružao osećaj topline doma.
„Kako sam samo imao sreće u životu“, često bi razmišljao. „Iako sam ostao siroče još kao mače i dugo lutao bez doma… ipak mi se sudbina smilovala i dovela me ovde — u ovaj divni kutak među dobrim ljudima… Pravi sam srećković!“
Ali jednog tmurnog jesenjeg dana njegov miran život poremetila je pojava Miroslava Radića, koji je imao sasvim drugačiji pogled na svet…
*****
Jednog jutra Nikola Živković se smestio kod kapije garaže gde su dremale crvene vatrogasne cisterne i posmatrao kako poslednji žuti listovi kruže vazduhom pre nego što padnu u hladne bare…
— Ej ti, skitnico! Kako ide? — sivo-prugasti mačak široke njuške sedeo je na ogradi i gledao Nikolu Živkovića s očiglednim prezirom.
— Sam si ti skitnica! — uvređeno reče Nikola Živković. — Uzgred budi rečeno, upravo sediš ispred mog doma!
— Kakav bre dom? — lenjo se protežući i izvijajući leđa nasmeja se neznanac. — To ti je samo vatrogasna stanica. A pravi dom mora biti udoban… sa svim pogodnostima.
I najvažnije – tamo živi moja baka. Ona me prosto obožava: nosi me na rukama čim zatražim, mazi koliko hoću i još me hrani poslasticama.
Čak mi je dala savršeno ime – Miroslav Radić. Pametna starica odmah je shvatila koliko sam poseban. A ti imaš svog ličnog čoveka?
— Imam čitav tim! I svi me obožavaju do ludila. Samo jedan među njima pravi probleme… — Nikola Živković ljutito zamahnu repom.
— Tim nije ozbiljna stvar. Čovek treba da bude jedan jedini – toliko odan da bi zbog tebe svakome grkljan prerezao! Eto tako moja baka stoji iza mene! – Miroslav Radić se udobno smestio na ogradi i obavio šape oko svog bujnog repa. – Ima ona borbeni karakter.
Sećam se jedne situacije: zadirkivao sam jednom družinu Vuka Molnara kod prodavnice. Obožavam da ih provociram:
„Ej vi tamo! Buveći konjići! Koliko ste danas ostataka našli?“
Naravno da su Vukovi Molnarovi drugari poludeli: svima im se nakostrešilo krzno… I kad su pojurili za mnom! A ja hop-hop-hop – pravo kroz prozorčić kod bake: „Baaaako!“ – vičem joj.
Moja starica odmah sve shvatila: provirila kroz prozor pa viknula na Vukove drugare:
„Marš odavde dok vas vodom ne polijem!“
