U tehničkoj školi već su skoro sve njene drugarice to uradile, a i ona je lagala da više nije nevina, iako se u stvarnosti ništa slično nije dogodilo. Bilo je jasno da je Dušan, kada ju je pozvao kod sebe u stan, mislio upravo na to. A ako bi mu rekla da neće doći, pomislio bi da ga odbija. I verovatno je više nikada ne bi pozvao niti zvao svake subote. Zato je Katarina otišla na pijacu kod Petra i zamolila ga da joj da neki posao. Dva meseca posle nastave išla je tamo i prodavala farmerke, radeći domaće zadatke s knjigom naslonjenom na kolena. Nekoliko puta rekla je roditeljima da će putovati, ali joj nisu verovali: mama je s njom razmatrala praznično jelo, a tata je kupio petarde i bengalske vatre, obećavši da će ih zapaliti kako treba kad mama ne bude gledala.
Jednom prilikom Katarina je pokušala da kaže Dušanu kako možda može doći posle Nove godine, prvog ili drugog januara.
– Biće mi roditelji kod kuće – kratko joj je odgovorio.
– Pa šta? Možemo šetati gradom, otići do jelke u centru.
Nije ništa rekao, a Katarina je shvatila da se Dušan ljuti. Zato je uzela platu od Petra i otišla na stanicu gde je kupila kartu za Donji Milanovac.
Kad ju je prvi talas uzbuđenja malo popustio i kroz prozor su počela da promiču samo snežna polja i breze, steglo joj se grlo. Pokušala je da popije vruć čaj, ali nije pomoglo. Pored nje sedela je neka čudna porodica: ćutljivi roditelji sa kamenim izrazima lica i nemirni dečak od nekih dvanaest godina koji stalno nešto komentarisao, trčkarao po vagonu i glasno krckao dvopek. Izgledalo je kao da nikome drugom ne smeta – oko njih vladalo praznično raspoloženje – samo njegovi roditelji nisu pokazivali ni trunku radosti zbog predstojećeg praznika.
Katarina izvadi plejer i slušalice, pusti Nautilusa i zatvori oči. U grlu joj se skupila gorka knedla; sve se pomešalo u težak čvor: mamine crvene oči, tatina leđa dok odlazi od voza (ipak ju je ispratio), priče drugarica o prvom putu – boli li ili ne… Skupi kožni kaiš umotan u sjajni papir sad joj se činio kao besmislen poklon, mada još juče mislila kako će se Dušanu sigurno dopasti.
– Ma nemoj mu ništa poklanjati – govorila joj drugarica Iva. – Oveži sebe mašnicom pa reci: „Najbolji tvoj poklon sam ja!“
Katarini bi od tih reči postajalo loše. I sada joj se činilo kao da će povratiti svakog časa.
– Šta slušaš?
Dečak ju je bez imalo stida cimnuo za ruku.
– Muziku – mrzovoljno odgovori Katarina.
– Daš malo?
Ne čekajući njen odgovor, povukao joj jednu slušalicu iz uha i stavio sebi.
– Ooo! Super!
Počeo je odmah poskakivati u ritmu muzike dok njegovi roditelji nisu ni pogledali ka njima – kao da im to deluje sasvim normalno. Jasno zašto im dete tako razmaženo.
Posle pet minuta Katarina mu uzme slušalice nazad i ode u hodnik vagona zapaliti cigaretu. Dečko odmah krenu za njom.
– Daš mi jednu?
– E! Mali si još za to. A tvoji će odmah skontati šta radiš…
