Za stolom je velika porodica. Ostarela Sofija. Aleksandrova tetka po ocu — Teodora. Glasna i oštra žena.
Sofija ćuti. Svoju borbu je završila pre dvadeset godina. Sada samo posmatra. A Teodora je ta koja dominira.
— Šta je ovo za torta? — grmi ona, bodući viljuškom u čizkejk. — Neki sir! A gde je biskvit? Gde krem? Nekad su snaje pravile „Napoleon“. „Medovik“. Trudile se. A sad šta? Namažu sir i gotovo. Lenštine jedne.
Gabriela pocrveni. Pa pobledi. Spusti pogled. I u njenim očima vidim isti strah, istu zbunjenost koju sam i sama osećala pre dvadeset godina.
Gledam nju. Sina koji steže pesnice. Muža. Shvatam — evo mog trenutka. Sad se odlučuje kakva ću ja biti svekrva.
Ne uzimam činiju sa salatom. Vremena su drugačija. I ja sam drugačija.
— Teodora, — kažem mirno. Glas mi nije glasan, ali svi ga čuju. — U našoj porodici poštujemo jedni druge. Gabriela je naša buduća snaja. Srećni smo što je s nama. A njen čizkejk je najukusniji na svetu, napravljen s ljubavlju.
Pravim pauzu i pogledom obuhvatam sve prisutne.
— Ako se neko ne oseća prijatno u našem društvu, kapija mu je otvorena.
Aleksandar mi stavlja ruku na rame.
— Ivana je u pravu. Gabriela, ne obraćaj pažnju na to što tetka Teodora priča, ona samo voli da komentariše.
Tetka frkne nosom i ućuti. Ali najčudnije tek sledi.
Svekrva Sofija se osmehne sebi u šolju čaja, pa podigne pogled ka meni. U njemu nema ljutnje — samo neko čudno odobravanje.
— Tako treba, Ivana, — tiho kaže ona. — Porodicu treba štititi.
Uveče sedimo Gabriela i ja na verandi i pijemo čaj. Pričam joj priču o činiji sa ruskom salatom (olivije). Prvo me gleda s nevericom, a onda počinje da se smeje iskreno i zarazno.
— Ivana Viktorovna, ozbiljno? Pravo na glavu?
— Pravo na glavu, — smejem se i ja.— Mislila sam da je smak sveta! Sramota zauvek! A sad shvatam da mi je to bio najvažniji životni čas: čas dostojanstva.
— I kako su vam posle toga tekli odnosi? — pita Gabriela.— Ipak ste morali još dvadeset godina da živite blizu nje…
— Znaš šta… čudno… — zamislim se.— Posle tog događaja Sofija kao da se promenila… Nikad više nije rekla nijednu zajedljivu reč meni upućenu… Možda je shvatila da imam zaštitu… a možda joj se pojavilo poštovanje… prema mojim roditeljima… prema njihovoj hrabrosti…
— I jeste li oprostili svojoj mami?
— Ne odmah… dugo sam bila ljuta… činilo mi se da mi je sve pokvarila… Ali kad se Luka rodio… shvatila sam… Mama je štitila svoje dete… onako kako jedino zna…
Gabriela klima glavom; u njenim očima vidim razumevanje.
— A vaša svekrva… postala je dobra baka?
— Neverovatno ali jeste… Sa unukom potpuno druga osoba… nežna… brižna… Možda s godinama dolazi mudrost… a možda jednostavno shvatiš da ti je porodica važnija od ambicija…
Sedimo tako gledajući zvezde nad nama; naši muškarci lože roštilj pored kuće; osećam mir i ispravnost ovog trenutka…
— Znate, Ivana Viktorovna,— kaže Gabriela zamišljeno.— Oduvek sam sanjala o ovakvoj porodici… Gde te štite… Gde te ne daju nikome na milost ni nemilost…
